‘21 희망재단’ 이사진은 2019년 12월 초 기자회견을 열고 공식적으로 재단 활동의 시작을 알렸다. 변종덕 이사장은 “한인사회, 우리 이웃을 위해서 돈을 쓸 수 있으면 좋겠다는 바람으로 221만달러 ($2,1500,000 + $60,000 )를 출연했다. 그 중 200만 달러는 종자돈(시드 머니, seed money)로 재단 발전을 위한 씨앗이 될 수 있도록 펀드 등에 투자해 이익금을 만드는 기금이며, 나머지 21만 달러로 2020년 한해 동안 여러 복지 사업을 통해 한인 사회 이웃을 위해서 사용하였다. 변종덕 이사장은 기금 외에도 4년간의 이사장 임기 기간동안 매년 $10,000을 별도로 지출하며 아낌없는 헌신을 보여 주었다.

 재단 설립 계기에 대해 변 이사장은 “뉴욕한인회장을 역임하기 전 뉴욕한인회의 기구인 ‘복지재단’ 이사장을 역임하면서 뉴욕 한인사회에 어려운 분들이 많다는 것을 직접 보았다. 또 한인들이 이웃과 화합이 되어야 한다는 것을 알았다. 가족을 한국에 두고 미국에서 살면서 영주권이 없는 신분 문제 등으로 아파도 병원에도 못가는 경우도 많이 봐왔다. 여유가 생기면 한인사회 힘든 분들을 돕고자 하는 꿈이 있었다”고 밝히며 21대 뉴욕한인회장을 지냈고 회장 임기 이후 간부로 있던 분들과 만남을 30년이 넘도록 이어오고 있다. 그래서 ’21’이라는 숫자를 붙였고, 마침 지금이 21세기다. 21세기의 희망을 갖게 하자는 의미에서 ‘21 희망재단’이라고 명명했다’